Василий Борисович Ливанов родился 19 июля 1935 года в Москве, в семье актера Бориса Николаевича Ливанова.

В 1954 году он окончил Московскую среднюю художественную школу при Академии художеств, в 1958 году - Театральное училище имени Б.В.Щукина, в 1966 году - Высшие двухгодичные режиссерские курсы при Госкино СССР.

В 1958-59 годах Василий Ливанов работал актером Московского театра имени Вахтангова, в 1960-64 годах - в театре-студии киноактера.

Первую роль в кино, геолога Андрея, актер исполнил в 1960 году в фильме «Неотправленное письмо». В творчесской копилке артиста - множество различных ролей в картинах разных жанров, в том числе - Дзержинский в «Синей тетради», Николай I в «Звезде пленительного счастья», Петр в «Слепом музыканте», Бенедиктус в «Ярославне, королеве Франции».

Самая же, пожалуй, известная роль актера - Шерлок Холмс из киносериала о знаменитом сыщике, поставленном режиссером Игорем Масленниковым. Созданный актером образ даже английские критики назвали одним из лучших кинематографических воплощений героя Артура Конан-Дойля.

Талант Василия Ливанова поистине многогранен. Несколько лет он руководил созданным им совместно с Юлианом Семеновым Московским экспериментальным театром «Детектив», а также выпустил книги «Мой любимый клоун» и «Агния, дочь Агнии»; в 1996 году поставил киноленту «Дон Кихот возвращается», в которой сыграл главную роль. Не говоря уже о том, что его голосом говорят такие любимые и маленькими, и большими зрителями персонажи мультфильмов, как Крокодил Гена, Карлсон, Удав, Василий Ливанов сам выступает как режиссер и автор сценариев анимационных фильмов.

Снимался в фильмах:
Воскресение (1960-61)

Суд сумасшедших (1961)

Две жизни (1962)

Коллеги (1962)

Синяя тетрадь (1963)

Большие и маленькие (1963)

Возвращение Вероники (1964)

Зеленый огонек (1964)

Год как жизнь (1965)

Путешествие (1966)

Браслет-2 (1967)

Ватерлоо (1970) СССР/Италия

Игрок (1972)

Звезда пленительного счастья (1975)

Степь (1977)

Ярославна, королева Франции (1978)

Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона (1979-86)

Кто стучится в дверь ко мне... (1982)

Лунная радуга (1983)

Необыкновенные приключения Карика и Вали (1987)

Подводные береты (1990)

Он свое получит (1992)

Охота (1994)

Дон Кихот возвращается (1996)

Воспоминания о Шерлоке Холмсе (2000)